JCI’ın temelleri 1910’lu yıllarda, ABD’nin Missouri Eyaleti’ne bağlı St. Louis kentinde atılmıştır. Genç bir lider olan Henry Giessenbier, arkadaşlarıyla birlikte başlangıçta sosyal bir oluşum olarak Herculaneum Dans Kulübü’nü kurmuştur. Ancak kısa süre içerisinde gençlerin yalnızca sosyal faaliyetlerle değil, yaşadıkları kentin gelişimiyle de ilgilenmeleri gerektiğine inanarak 1915 yılında 32 arkadaşıyla birlikte İlerici Genç Yurttaşlar Derneği’ni (Young Men’s Progressive Civic Association – YMPCA) hayata geçirmiştir.

Kuruluşundan sonraki beş ay gibi kısa bir sürede 750 üyeye ulaşan bu yapı, hızla büyüyerek güçlü bir sivil toplum hareketine dönüşmüş ve ilerleyen yıllarda “Junior Chamber of Commerce” adı altında faaliyetlerini sürdürmüştür. Uluslararası yayılım süreci de bu çatı altında başlamış ve organizasyon kısa sürede küresel bir ağa dönüşmüştür.

Bugün JCI; Asya, Afrika, Amerika ve Avrupa olmak üzere dört ana bölge yapılanmasıyla faaliyet göstermektedir. Türkiye, Avrupa Bölgesi içerisinde yer almakta olup ulusal organizasyonlar doğrudan JCI’a bağlı olarak çalışmalarını yürütmektedir.

Yerel organizasyonlar şehirlerde kurulmakta ve ulusal organizasyona bağlı olarak faaliyet göstermektedir. Federatif bir yapıya sahip olan JCI’ın herhangi bir milliyeti bulunmamaktadır. Genel Merkezi ABD’nin St. Louis kentinde yer almakla birlikte, yönetim anlayışının temelinde yerel inisiyatif bulunmaktadır.

Yerel organizasyon yönetimleri (Local Organization Management – LOM), belirlenen küresel vizyon ve misyon doğrultusunda faaliyetlerini kendi şehirlerinde yürütür. Ulusal organizasyon yönetimi (National Organization Management – NOM) ülke çapındaki koordinasyonu ve iletişimi sağlar. JCI Genel Merkezi (Headquarters – HQ) ise uluslararası düzeyde organizasyonun genel koordinasyonunu yürütmektedir.

Türkiye’de ise Genç Liderler ve Girişimciler (JCI) Derneği, Türkiye Cumhuriyeti Dernekler Kanunu’na uygun olarak hazırlanmış tüzüğü doğrultusunda faaliyet göstermekte ve uluslararası JCI ağı içinde Türkiye’yi temsil etmektedir.